香港を経由して深夜にデリー空港に到着した。空港内の静寂とは対照的に、一歩外に出ると活気に満ちた熱気が私を包み込んだ。しかし、その熱気と共に、タクシーの運転手たちが次々と声をかけてくる。
ホテルに送迎を依頼していたため、「NO」「NO！！」「NO！」と断り続ける。しかし、彼らの熱意は凄まじく、断るのが申し訳なくなるほどだ。
不安と焦り、そしてヒンディー語の壁
ホテルにWhatsApp（インドに行く場合はダウンロードしといた方が良い）で連絡すると、英語で「運転手から電話がかかってくる」との返信。数分後、電話が鳴り響き、聞き覚えのない言葉が耳に飛び込んできた。
「आप कहां हैं?」
全く聞き取れない。まさか、私の英語力が突然退化したのか？いや、明らかに違う。
英語ではない。ヒンディー語だ。
奇跡的なひらめき
しかし、ここで諦めるわけにはいかない。これまで培ってきた経験[テレビ『世界の果てまでイッテQ!』の企画である「出川哲朗はじめてのおつかい」を見た経験]が、私にひらめきを与えてくれた。
聞き覚えのある単語「Terminal,airportなど」からなんとか推理すれば良い、出川哲朗さんが出来るのであれば、私も出来るはずだと。
そこで運転手さんから聞こえてくる言葉から「あなたは何処にいますか？」と聞いているのではないかと予想した。
「Terminal３，Gate5」と私は答えた
運転手から「OK」と言われる。どうやら正解だったみたいだ。
そして、出会えた笑顔
数分後、運転手が現れた。彼の笑顔を見た瞬間、これまでの不安と焦りが一気に吹き飛んだ。
車に乗り込み、ホテルへ向かう。車窓から見えたデリーの夜景は、まるで夢の中にいるようだった。
旅の疲れを癒す、安らぎの空間
ホテルに到着し、チェックインを済ませる。両替を済ませ、部屋に入ると、心地よい疲労感に包まれた。
ベッドに横たわり、天井を見上げる。深い眠りにつく前に、今日の出来事を振り返った。
波乱万丈な旅の始まりだったが、無事にホテルに到着できたことに安堵した。
インドでの冒険は、これから始まる
明日のインドが、どんな景色を見せてくれるのか。
期待と興奮を胸に、私は深い眠りについた。
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Hotel Pearl
両替（レートは普通）もしてくれる。アメニティーも揃っており、部屋に置いてあるお菓子や水は全て無料、少々値段は張るが悪くはないホテルだと思う。
また空港送迎のサービスもしており、950ルピーであった。
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